Kazuo Ishiguro sinh ra ở tỉnh Nagasaki, Nhật Bản, con trai của tiến sĩ ngành hải dương học, Shizuo Ishiguro và vợ Shizuko. Sau đó gia đình ông (bao gồm cả hai em gái ông) chuyển đến Guildford, Surrey, Anh do cha ông nhận được lời mời làm việc ở National Oceanography Centre, Southampton và định cư luôn vào năm 1960, khi đó ông mới lên 5 tuổi. Ông tốt nghiệp cử nhân tại Đại học Kent vào năm 1978, tốt nghiệp Thạc sĩ tại Đại học East Anglia vào năm 1980.

Cuốn tiểu thuyết đầu tay của ông, Cảnh đồi mờ xám, đã giành được Giải thưởng tưởng niệm Winifred Holtby của Viện Văn học Hoàng gia Anh năm 1982. Tiểu thuyết thứ hai, An Artist of the Floating World (tạm dịch Người nghệ sĩ của thế giới trôi nổi, 1986), đoạt giải Whitbread năm 1986.

Ông là một trong những tác giả tiểu thuyết nổi bật của nền văn chương Anh ngữ, từng nhận được bốn đề cử Man Booker Prize và giành giải này năm 1989 với tiểu thuyết Tàn ngày để lại.[2]

Tiểu thuyết thứ tư, The Unconsoled (tạm dịch Không khuây khỏa, 1995), đã giành giải thưởng Cheltenham năm 1995.

Mãi đừng xa tôi, tiểu thuyết ra đời năm 2005 được Time Magazine xếp vào danh sách 100 cuốn sách tiếng Anh hay nhất từ năm 1923 đến năm 2005.

Năm 2008, The Times xếp Ishiguro thứ 32 trong danh sách "50 nhà văn Anh vĩ đại nhất kể từ năm 1945".

Năm 2017, ông nhận giải Nobel Văn học từ Viện Hàn lâm Thụy Điển.